Biographie : Mattia Preti (1613-1699)

Mattia Preti est un ancien peintre italien, né à Taverna, dans la région Calabre en Italie en 1613 et décédé à La Valette, à Malte en 1699. Il est parfois nommé « le Chevalier de la Calabre ».
Bien qu'on ne connaisse que peu de choses sur sa formation, Mattia Preti arrive à Rome en 1630 pour rejoindre son frère et s'oriente vers le courant du caravagisme nordique tout en étant influencé par le style néo-vénitien. A cette époque, il peint des oeuvres telles que Triomphe de Silène ou encore Histoire de Moïse. A Rome et au cours de nombreux voyages effectués dans la péninsule dans les années 1640, il parfait par ailleurs son enseignement auprès d'artistes tels que Testa, de Mola et Poussin. Plus tard, il s'installe à Naples où il se laisse cette fois influencer par le peintre Luca Giordano, à qui il doit son trait rapide et sommaire ainsi que son goût baroque. On retrouve ainsi ce style dans les tableaux Festin de Balthazar, ou encore Retour du fils prodigue.
De 1660 à sa mort, Mattia Preti travaille finalement à Malte, où il se détache alors de tout nouveau courant. Aujourd'hui bon nombre de ses toiles sont conservées à Naples au musée Capodimonte, mais aussi dans la plupart des galeries de Rome et dans plusieurs musées du monde entier comme le Museum of Art de Toledo dans l'Ohio, les musées de Grenoble, de Chambéry, du Mans et de Lyon, mais également l'Accademia Albertina de Turin. A Malte, on peut aussi trouver de nombreux tableaux de Preti dans des collections privées et dans les églises paroissiales.