Angkor

Angkor signifie en khmer la ville. Ses différentes constructions ont été réalisées entre le IXème siècle et le XVème siècle, période de gloire de l'Empire Khmer. Cette ville comportait des maisons particulières, des édifices publics et des palais qui malheureusement ont tous disparu parce que construits en bois. Parmi la centaine de temples édifiés à Angkor, quelques-uns ont subsisté dont les plus importants sont Angkor Vat, le temple du Bayon à Angkor Thom, le Preak Khan et le Banteay Srei.

Le plus célèbre d'entre eux, Angkor Vat, a été édifié au début du XIIème siècle en l'honneur de Vishnou par Suryavarman II (1113-1150). Il est le mieux conservé grâce une ceinture de douves très larges qui l'isolent de la forêt et qui le protègent de l'envahissement de la végétation. A l'intérieur, une série de galeries entoure le sanctuaire principal. Des allées, des terrasses et de nombreux escaliers permettent d'y accéder. Cinq tours se dressent au milieu de la plate-forme supérieure.
Comme dans les autres temples, on peut admirer à Angkor Vat les sculptures qui ornent l'édifice, ronde-bosse ou bas-reliefs, et qui sont caractéristiques de l'art Khmer. Ces statues sont taillées dans des grès de différentes couleurs et mettent en scène dieux, hommes, animaux, combats et légendes, le tout accompagné de motifs floraux très variés qui s'étalent sur les bordures, les chapiteaux, les moulures et les corniches.

En 1177, Angkor est pillé et détruit par un peuple ennemi des Khmers, les Chams dont le territoire est situé à l'est de l'empire Khmer. L'empire est restauré par le roi Jayavarman VII (1181-1218) qui construit une nouvelle ville, Angkor Thom. A partir du XIVème siècle, Angkor fut consacrée à Bouddha et non plus à Vishnou.

Cet ensemble de temples khmers a fait l'objet de 1955 à 1975 d'un grand chantier archéologique où travaillaient en permanence 800 hommes dirigés par l'archéologue Bernard-Philippe Groslier.

Symbole du Cambodge, le plus connu d'Angkor, le grand temple d'Angkor Vat est représenté par une silhouette claire sur le fond rouge du drapeau national.

Très riche, volubile, expressif, l'ensemble des sculptures décorant les temples rivalise de virtuosité avec les ?uvres grecques ou gothiques.