Biographie : Le marquis de Villena (1384-1434)

Poète catalan

Henri d'Aragon, dit le marquis de Villena, est né à Cuenca (Espagne) en 1384. Son père meurt très tôt et l'enfant est alors élevé par son grand-père paternel. En 1398, ses liens de parenté avec les rois de Castille et d'Aragon lui permettent de faire un mariage d'intérêts : il acquiert ainsi les comtés de Cangas et de Tineo. Mais cette union est annulée pour « raison d'Etat » car l'épouse avait les faveurs du roi Henri III. En contrepartie, le jeune homme est nommé, en 1404, Grand-Maître de l'Ordre de Calatrava, il en profitera pour approfondir ses connaissances en astronomie, en théologie et en médecine. Ses amours clandestines lui donnent une fille naturelle, Isabelle de Villena, qui deviendra un grand auteur catalan.
Le marquis ne s'intéresse pas au monde politique et se consacre à la littérature catalane : c'est ainsi que la prose et la poésie deviennent ses compagnes fidèles.
L'écrivain est doté d'une grande culture. Il est capable d'aborder des thèmes très variés comme la médecine, l'astronomie ou la théologie et il est réputé pour être un excellent traducteur. Cependant, il a une réputation sulfureuse, et est surnommé l'astrologue ou le nécromancien. C'est pourquoi, certaines de ses oeuvres seront détruites à sa mort.
Il meurt à Madrid en décembre 1434, à la suite d'une fièvre maligne.
Les principales oeuvres d'Henri de Villena sont : Les douze travaux d'Hercule (1417), Le livre de la Peste (1422), Art de découper les viandes (1423) et Art poétique (1433).