Biographie : Julije Knifer (1924-2004)

Peintre croate

Julije Knifer est né le 23 avril 1924 à Osijek, en Croatie. En 1951, le jeune homme s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Zagreb. Puis en 1957, l'institution le récompense pour ses études en lui décernant un Prix. Par la suite, à l'occasion d'un voyage à Paris, le peintre découvre les oeuvres de François Morellet, un maître de l'abstraction géométrique considéré comme le précurseur du minimalisme.
Dès lors, il fonde en 1959 un groupe artistique appelé « Gorgona », qui regroupe des artistes des mouvements dadaïstes et surréalistes, qui sont fermement opposés à l'art classique. Ces adeptes d'une absolue liberté de création refusent ainsi la sacralisation de l'oeuvre d'art qu'ils veulent réduire à l'idée, et produisent des peintures qui seront exposées en France en 1989.
Vers 1960, Knifer crée le motif qui le rendra célèbre : le Méandre, une ligne brisée à angles droits. Par la suite, il déclinera ce motif minimaliste et le qualifiera « d'anti-peinture à l'infini ». Son travail acquiert ainsi une renommée et dès 1966, le musée de Zagreb lui consacre une rétrospective.
Après avoir vécu à Tübingen en Allemagne, l'artiste s'installe à Sète en 1991, avant de déménager pour Paris en 1994. Lauréat du prix Aurélie-Nemours en 2000, il aura l'honneur de représenter deux fois son pays à la Biennale de Venise, en 1976 et en 2001.
Le peintre meurt à Paris le 7 décembre 2004.
Les principales oeuvres de Julije Knifer représentent des variations de son fameux motif le Méandre.