Puerta del Sol

Au 15e siècle, Madrid est entourée de hautes murailles pourvues d'épaisses portes. Un des portails, orienté vers l'est et orné d'un lever de soleil, se nomme le Puerta del Sol.

Entre 1766 et 1768, l'architecte français Maquet construit, tout près de la Porte du Soleil, le bâtiment officiel de la Poste madrilène. Ce faisant, tous les coursiers transportant le courrier et les nouvelles de l'Espagne sont obligés de transiter par cette porte, qui acquiert alors une importance croissante. Peu à peu, les personnes désireuses de se tenir au courant de la vie du pays affluent au pied de la Puerta del Sol qui devient, du 17e au 19e siècle, un important lieu de rassemblement. C'est ainsi que, progressivement, la Puerta del Sol s'enracine dans la vie madrilène en tant que place publique incontournable.

La place de Puerta del Sol est située dans un lieu chargé d'histoire. En effet, à proximité de celle-ci se trouvent l'ancienne résidence de la famille royale, le Palacio Real, le Parlement et le quartier des musées.

Sur la place sont érigées deux remarquables statues : une représentation équestre du roi d'Espagne Charles III, surnommé le « Roi-Maire de Madrid » et une sculpture de bronze d'un ours debout contre un arbousier. Cette dernière est l'œuvre d'Antonio Navarro de Santa Fe et représente le symbole héraldique de la ville.

La place abrite également la célèbre Tour de l'Horloge et le bâtiment de l'ancienne Poste, devenu le siège du Ministère de l'Intérieur durant la dictature de Franco et qui héberge actuellement la présidence de la Communauté de Madrid.

Le voisinage est constitué de plusieurs établissements commerciaux tels que le grand magasin « El Corte Inglés », le café « La Mallorquina » et divers restaurants. Des appartements résidentiels, des petits bureaux et des hôtels touristiques longent les rues voisines.

La célèbre enseigne lumineuse Tio Pepe, est suspendue à l'un des bâtiments situés entre les rues Calle de Alcala et Carrera de San Jeronimo. La station de métro « Sol » et la gare de chemin de fer «Atocha » desservent les lieux.

La Puerta del Sol est la scène de nombreuses manifestations, citons celles contre le terrorisme de l'E.T.A et l'attaque des trains de banlieue du 11 mars 2004 à Madrid.

La majorité des habitants se rassemble autour de la Tour de l'Horloge pour célébrer le Nouvel An. La tradition exige que l'on mange douze raisins durant le compte à rebours, un à chaque son de cloche. Le réveillon est diffusé en direct à la télévision depuis le 31 décembre 1962.

Le nom de Puerta del Sol désigne également un magazine audio espagnol, bimestriel, édité sous forme d'un enregistrement vocal accompagné de sa transcription et appuyé de commentaires : un outil pratique pour tous ceux qui désir apprendre ou se perfectionner en espagnol.

Le « kilomètre zéro », gravé sur une plaque de pierre devant l'ancienne Poste, la « Casa de Correos », indique le point de départ des six principales routes nationales d'Espagne, base du système de numérotation des routes espagnoles.