Palais de Sans Souci

Le palais est construit de 1807 à 1813, sous les ordres d'Henri Christophe - ou Henri Premier - souverain autoproclamé de Haïti. Celui-ci désire ardemment une résidence pouvant rivaliser avec le château de Versailles.
Il présente la particularité d'avoir été bâti par les premiers esclaves noirs ayant été affranchis.

Sans Souci se trouve en contrebas de la citadelle de La Ferrière, qui le surplombe d'une altitude de 900 m. Le terrain s'étend sur près de 8 ha et l'architecture générale du palais mêle les styles français, grec et égyptien.

De nombreux obélisques, pyramides et fausses colonnes doriques ornent aussi bien l'intérieur que l'extérieur du palais. Ses murs sont couverts de sculptures en acajou et de divers bas­reliefs. Sous le sol en marbre coule un ruisseau qui descend tout droit de la montagne, garantissant aux pièces une fraîcheur continue tout au long de l'année.

La citadelle La Ferrière - la plus grande forteresse des Caraïbes - est construite en 1804 pour défendre Haïti contre une nouvelle et hypothétique invasion française. Quatorze années et 200 000 ouvriers ont été nécessaires pour sa construction.

Les deux édifices sont détruits par un tremblement de terre en 1842. Il n'en reste plus que des ruines envahies par la végétation.

Le 8 octobre 1820, le roi Henri Premier se suicide dans le palais en se tirant une balle en or dans la tête. Des pillards s'emparent alors du bâtiment et volent tous les objets de valeur qui s'y trouvent.

Après avoir été abandonné pendant quelques années, le palais devient successivement une imprimerie, puis une usine de vêtements, un hôpital, une école de médecine, un établissement scolaire, une chapelle et une caserne militaire jusqu'à sa destruction, en 1842.

Haïti est aujourd'hui l'un des pays les plus pauvres du monde et plusieurs guerres civiles l'ont ravagé au 20e siècle. Cela explique en partie le fait qu'aucune tentative de restauration du palais de Sans Souci et de la citadelle La Ferrière n'ait été entreprise jusqu'ici.

La légende raconte que le roi Henri Premier rendait justice sous l'arbre, plusieurs fois centenaire, qui se trouve encore dans la cour du palais de Sans Souci.