Château de Vincennes

Comme beaucoup d'autres châteaux célèbres, c'est à l'origine un pavillon de chasse, conçu vers 1150 pour Louis XII dans la forêt de Vincennes.
Au treizième siècle, le pavillon devient un grand manoir, édifié par Philippe Auguste et Louis IX (Saint Louis). Ce manoir sera détruit à la fin du XVIIIe siècle et reconstruit.

De nos jours, il ne reste plus que des traces du premier château datant du quatorzième siècle.
L'enceinte du Château de Vincennes mesure 378 mètres sur 175. Elle est munie de 9 tours rectangulaires sur 3 côtés et est entourée d'une douve profonde bordée de pierres. Sur le dernier côté se dresse un donjon de 52 mètres de hauteur, niché à l'ouest de la structure, et séparé du reste du château par un fossé.
Les bâtiments de l'architecte Louis Le Vau (pavillons du roi et de la reine), construits pour Louis XIV, se trouvent à l'extrême sud du château.

Le château de Vincennes joue un rôle important au Moyen-âge. C'est de Vincennes que le roi Saint Louis est parti pour une croisade, au cours de laquelle il perdra la vie, tandis que Philippe III (en 1274) et Philippe IV (en 1322) s'y sont mariés.
En 1337, Philippe VI de France construit le donjon de 52 mètres de haut pour servir de résidence, ainsi que de bibliothèque et de salle d'études, à la famille royale et à Charles VI.
Henri IV est emprisonné à Vincennes durant les guerres de religion.
Au 17e siècle, Louis Le Vau entreprend sur ordre de Louis XIV des travaux pour transformer la forteresse en résidence royale, mais ils seront abandonnés pour concentrer tous les efforts sur la réalisation de Versailles.
Au 18e siècle, le château est affecté à la fabrication des porcelaines de Vincennes, transférée ensuite à Sèvres, puis devient une prison d'État. Le Marquis de Sade, Diderot et Mirabeau y ont notamment séjournés. Par la suite, le château sert comme manufacture d'armes (1796), devenant la section historique des armées françaises.
Le château sert de cadre aux exécutions du Duc D'Enghien en 1804 et de Mata-Hari en 1917.
Au 19e siècle, le parc attenant au château est créé suivant le modèle des paysages anglais. En 1860, Napoléon III embauche l'architecte Eugène Viollet-le-Duc pour restaurer la pension et la chapelle, puis transforme le bois de Vincennes et le château en parc public pour la ville de Paris.
En 1940, le général Maurice Gamelin utilise le château comme quartier général, pour repousser, en vain, l'invasion des Allemands. Le 20 août 1944, sous l'occupation nazie, 30 otages y seront massacrés.

Le château de Vincennes a servi à des fins diverses : forteresse militaire, résidence royale, prison d'Etat, arsenal. C'est aujourd'hui un monument historique, qui abrite également le Service historique de la défense (centre d'archives du ministère de la défense).

Commencée en 1380 et achevée seulement en 1552, une Sainte-Chapelle a été édifiée dans le château de Vincennes pour accueillir une part des reliques de la Passion (fragments de la couronne d'épines du Christ).