Biographie : Francis Drake (1542-1596)

Corsaire et explorateur anglais

Francis Drake est né le 28 janvier 1542 à Tavistock, dans le Devon.
Il n'a que 12 ans lorsqu'il embarque sur le bateau marchand de son oncle. A l'âge de 22 ans, le jeune homme prend le commandement du navire. En 1567, Drake part avec son oncle en Afrique pour acheter des esclaves. L'expédition tourne court aux Antilles à cause d'une embuscade menée par les Espagnols.
Les années suivantes les deux hommes pillent les colonies espagnoles et ravissent à l'Espagne les places de Nombre-de-Dios et Venta-de-Cruz (Panama).
En 1517, Drake entreprend un voyage autour du monde. Marin intrépide, il passe le Cap Horn par le détroit qui porte aujourd'hui son nom, puis dérive vers le Sud avant de remonter vers le Nord. Il prend la Californie aux Espagnols puis revient par les Indes orientales et le Cap de Bonne Espérance. A son retour en 1580, le marin est anobli par la reine Elizabeth 1ère, et c'est avec le titre de vice-amiral que Sir Drake reprend la mer dès 1585.
Alors que se prépare l'Invincible Armada, il réussit à prendre le Port de Cadix et à s'emparer de l'or des Indes Espagnoles. Lorsque la guerre éclate entre l'Espagne et l'Angleterre en 1588, Francis Drake s'illustre au combat en s'emparant du vaisseau amiral espagnol. Il tente par la suite de reconquérir le Portugal mais rencontre ses premiers échecs.
Il meurt de la dysenterie en 1596 près de Porto Rico.
Ses oeuvres importantes sont : The world encompassed et The famous Voyage of Drake into the south sea.