Biographie : Louis Eilshemius (1864-1941)

Peintre américain

Louis Eilshemius est né en 1864 près de Newark, dans le New Jersey. Il a été éduqué en Europe. De retour aux Etats-Unis, il a commencé ses études artistiques à la Ligue des Etudiants en Art de New York en 1884. Deux ans plus tard, alors âgé de 22 ans, il poursuit sa formation à Paris auprès de William Bouguereau, à l'Académie Julian. Débute ensuite pour lui une longue période de voyages, en Europe, en Afrique et dans les mers du Sud, qui s'intensifie à partir de 1908. Il se rend notamment sur les Îles Samoa, où il peint de nombreux paysages inspirés par le style post romantique d'Albert Pinkham Ryder qu'il avait rencontré avant de partir. Dans les années 1910, son style évolue et ses toiles sont davantage empreintes d'onirisme. Elles deviennent même quelque peu grossières, lorsqu'il représente des femmes nues extravagantes flottant parfois dans les airs. En 1917, il est invité à Paris par Marcel Duchamp pour y exposer ses oeuvres au Salon des Indépendants. Bien qu'admiré par ce dernier, qui l'a aussi aidé à monter sa première exposition personnelle à la Société Anonyme de New York en 1920, les critiques qu'il a par ailleurs reçues l'ont conduit à arrêter la peinture en 1921 et, dès lors, à mettre fin à sa carrière. Il est mort en 1941, neuf ans après avoir été victime d'un accident de voiture qui avait progressivement diminué son état de santé.