Biographie : Le Caravage (1571-1610)

Peintre naturaliste italien du XVIIe siècle.

Michelangelo Merisi est né le 29 septembre 1571 à Milan. En 1576, sa famille s'installe à Caravaggio : c'est de cette ville qu'il tire son nom d'artiste, en français « Le Caravage ». Le jeune homme part à Milan et devient l'apprenti du peintre Simone Peterzano en 1584. Il se met alors au service du Cavalier d'Arpin et peint l'une de ses premières toiles, le Garçon avec un panier de fruits.
Remarqué par le Cardinal Del Monte à Rome, il obtient sa protection en 1597 grâce à son oeuvre La diseuse de bonne aventure. En 1607, Le Caravage se bat en duel et tue son adversaire. Hors, cet acte est puni de la peine capitale, contraignant le peintre à fuir pour Naples, où il trouve la protection des Chevaliers de l'Ordre de Malte. L'artiste est cependant radié de l'ordre et est jeté en prison pour avoir « séduit » le fils d'un membre de la confrérie. Le Caravage s'évade et s'installe en Syracuse où il peint La résurrection de Lazare. En 1610, le pape lui accorde sa grâce, ce qui l'incite à se rendre à Rome en embarquant sur une felouque. Cependant, lors d'une escale à Porto Ercole, le peintre est une nouvelle fois emprisonné et tombe malade. Une fois relâché, Le Caravage découvre que le bateau est parti sans lui. La légende dit qu'il erra sur la plage à moitié fiévreux et qu'il y décéda.
Les autres oeuvres importantes du Caravage sont : Méduse, L'extase de Saint François, L'arrestation du Christ, La mort de la Vierge et La Madone du rosaire.