Biographie : Jean Le Clerc (1586-1633)

Peintre baroque lorrain

Jean Le Clerc est né à Nancy en août 1586 dans une famille noble. En 1602, il accompagne son frère aîné pour servir la république de Venise et combattre les Ottomans. Nommés ambassadeurs des ducs de Lorraine, ils sont faits chevaliers de Saint-Marc par le sénat vénitien et le doge. A 24 ans, auprès de Carlo Saraceni, Le Clerc adopte la manière de peindre de son compagnon, très influencée par le luminisme de Caravage. Il signe sa première toile, Mort de la Vierge, du nom de « Giovanni Le Clerc ». Les deux artistes réalisent plusieurs oeuvres ensemble. A la mort de Saraceni en 1619, Le Clerc termine la grande composition inachevée, le Doge Dandolo et les capitaines de la Croisade prêtant serment. Il s'essaie également avec succès à la gravure. Le Lorrain revient à Nancy en 1622. Il y il introduit une peinture nouvelle, marquée par la technique du clair-obscur, le goût des contrastes lumineux, comme en témoignent les visages puissamment éclairés par la tache ovale formée par la table dans ses tableaux Le repos en Égypte et Le Concert nocturne.
L'oeuvre de cet homme de foi et d'aventures devient plus intimiste, moins caravagesque, sur une thématique surtout religieuse. Peintre officiel des ducs de Lorraine et de l'église des Jésuites de Nancy, son oeuvre est en grande partie perdue.
Jean Le Clerc meurt à Nancy le 20 octobre 1633.
Ses autres oeuvres importantes sont : Le Christ et saint Pierre, Saint François Xavier prêchant aux Indiens et Le Festin d'Hérode.