Biographie : Victor SCHOELCHER (1804-1893)

Homme politique français

Victor Schoelcher est né le 22 juillet 1804 à Paris, dans une famille de porcelainiers. A 15 ans, Il commence à travailler dans la fabrique familiale. En 1829, il part prospecter le marché américain : le Mexique, le sud des États-Unis et Cuba. C'est là qu'il découvre la réalité de l'esclavage. A la mort de son père, Schoelcher vend la fabrique et devient journaliste et critique d'art. Il participe à la création de La Réforme et s'engage dans la franc-maçonnerie.
Schoelcher consacre ses activités à la lutte contre l'esclavage et à la réforme des colonies. Il voyage beaucoup à travers l'Europe mais aussi dans les Caraïbes (Guadeloupe, Martinique, Jamaïque, Antigua, Haïti, Porto Rico...) et même en Afrique (Égypte, Sénégal). Quand la révolution de 1848 éclate, Schoelcher rentre en toute hâte en France, rencontre Arago, Ministre de la Marine, qu'il persuade de la nécessité de l'abolition. Devenu sous-secrétaire d'État aux Colonies, il fait adopter, le 27 avril 1848, le fameux décret d'abolition de l'esclavage sur toutes les terres françaises.
Victor Schoelcher est ensuite député de la Martinique, avant de s'exiler en Angleterre où il se lie avec Victor Hugo. En 1870, il est de retour en France et participe à la Commune. Député puis sénateur, il participe à cette époque aux congrès anticléricaux et à ceux de la Ligue du droit des femmes.
Victor Shoelcher s'éteint le 25 décembre 1893, à l'âge de 89 ans, à Houilles. Ses restes ont été transférés au Panthéon le 20 mai 1949.