Biographie: Benjamin Franklin (1706-1790)

Savant, Homme politique américain

Benjamin Franklin est né à Boston le 17 janvier 1706, dernier-né d'une famille de dix-sept enfants. Son père, fabricant de savons, le place en apprentissage à l'âge de 12 ans chez un de ses frères imprimeur. A 17 ans, Franklin se sauve à Philadelphie. A vingt-trois ans, il achète La Gazette de Philadelphie et fonde sa propre imprimerie.
Autodidacte, Benjamin Franklin est à la fois homme d'affaires, philanthrope, savant, écrivain, grand voyageur et homme politique. Il est l'incarnation de l'esprit des Lumières à l'américaine. Sa plus célèbre expression : « Remember that time is money » a fait le tour du monde.
Il traverse plusieurs fois l'Atlantique pour se rendre en Angleterre comme porte-parole des colons anglais vivant en Amérique. Franklin signe la Déclaration d'Indépendance des États-Unis du 4 juillet 1776.
De 1776 à 1785 il séjourne à Paris. Adulé par les Français, il est reçu à la cour de Louis XVI, participe aux séances de l'Académie Royale des Sciences, et devient Vénérable de la loge des Neuf Soeurs dont Voltaire était membre. En août 1783, invité par les frères Montgolfier, il assiste aux premiers vols de ballon au Champ-de-Mars.
En 1752, Franklin invente le paratonnerre, en 1763 l'odomètre (compteur de distance), puis les lunettes à double foyers. Il établit aussi la carte du Gulf Stream.
Benjamin Franklin meurt à Philadelphie le 17 avril 1790.
En France, la Convention Nationale décrète un deuil national de trois jours.