Monument des Découvertes

Le Monument des Découvertes est conçu par l'architecte Cottinelli Telmo et le sculpteur Leopoldo d'Almeida à l'occasion de l'Exposition Universelle du Portugal, en 1940.
Originellement réalisé dans des matériaux périssables, le monument est entièrement reconstruit en dur à l'occasion du 500e anniversaire du décès d'Henri le Navigateur, le symbole des découvertes portugaises, en 1960.

Le Monument des Découvertes a l'apparence d'une proue de bateau haute de 52 m, taillée dans un bloc de béton. Sa face postérieure représente un sabre taillé, longeant verticalement l'édifice.

Les figures des personnalités importantes de l'époque sont gravées sur les deux côtés de la structure, en particulier les explorateurs, les cartographes, les artistes, les scientifiques et les missionnaires. Un petit espace aménagé dans le monument héberge une exposition multimédia sur l'Histoire de Lisbonne.

Le sommet du bâtiment est accessible par ascenseur et offre une vue imprenable sur le Tage, mais aussi sur le voisinage de Belém, y compris la Tour et le Monastère des Hiéronymites.

Sur la devanture du monument, le trottoir est orné d'une mosaïque représentant un atlas mondial où figurent les itinéraires des explorateurs portugais, ainsi qu'une rose des vents qui est un instrument indispensable aux navigateurs. Cette mosaïque a été offerte au Portugal par l'Afrique du Sud en 1960.

L'ère des découvertes désigne la période pendant laquelle les Européens ont navigué à travers le monde en quête de marchandises commerciales (argent, or et épices) et de nouveaux territoires à conquérir.
Le Portugal a lancé la première vague d'explorateurs sous le règne du prince Henri, dit « le Navigateur » (1394-1460). Ce souverain a, entre autres, été à l'origine de la construction de la première caravelle, plus légère et plus rapide que les autres embarcations de l'époque.

Parmi les 30 personnages représentés sur les côtés du monument, les plus célèbres sont Henri le Navigateur (symbole de l'ère des découvertes), Vasco de Gama (découvreur de la route maritime vers l'Inde), Pedro Álvares Cabral (découvreur du Brésil), Ferdinand Magellan (le premier à avoir fait un tour du monde en bateau), Diogo Cão (le premier arrivé au fleuve du Congo) et Bartolomeu Dias (le premier navigateur qui a franchi le Cap de Bonne-Espérance), mais aussi Luís de Camões (auteur de Lusiads, le poème épique de la Renaissance en l'honneur des navigations), le roi Manuel 1er (Souverain de l'ère des découvertes), et Nuno Gonçalves (Peintre du 15e siècle).