Biographie : Jean Rhys (1890-1979)

Ecrivain britannique

Ella Gwendolen Rus Williams, dite Jean Rhys, est née le 24 août 1890 à Roseau en République Dominicaine. Fille d'un médecin écossais et d'une créole blanche, elle grandit pendant les dernières années du colonialisme britannique. A 17 ans, Elle quitte son île pour une pension londonienne. C'est un véritable déchirement. Pour gagner sa vie, elle devient danseuse de revue. Après un divorce douloureux, la jeune femme se met à écrire et découvre Paris et Vienne dans les années 1920.
Son premier recueil de nouvelles, Rive Gauche, paraît en 1927, et il est suivi de quatre romans. Rongée par la misère et l'alcoolisme, Ella Williams traverse ensuite une longue période d'inactivité. C'est la BBC qui en 1957 permet de la redécouvrir. En 1966, sous le nom de Jean Rhys, elle publie son best-seller La prisonnière des Sargasses. Avec ce livre inspiré du roman de Charlotte Brontë, Jane Eyre, elle connaît enfin le succès, la prospérité et les honneurs. En 1968, Jean Rhys édite un nouveau recueil de nouvelles : Les tigres sont plus beaux à voir. L'ensemble de son oeuvre évoque son enfance antillaise, le déracinement, la solitude des exilés, l'alcool et les amours difficiles entre humour et désespoir. A sa mort en 1979 à Exeter en Angleterre, l'auteur laisse une autobiographie inachevée, intitulée Souriez, s'il vous plaît, publiée en 1980.
Ses autres oeuvres importantes sont : Quartet (adapté au cinéma par James Ivory), Quai des Grands Augustins, Voyage dans les ténèbres et Bonjour minuit.