Mausolée de Lénine

Le 21 janvier 1924, le jour de la mort de Lénine, le gouvernement soviétique reçoit plus de 10 000 télégrammes de toute la Russie, lui demandant de préserver le corps du grand révolutionnaire, afin que les générations futures puissent lui rendre hommage.

Aussi, le 23 janvier, le professeur Alexei Ivanovich Abrikosov, un anatomiste pathologiste russe, embaume le corps pour le garder intact jusqu'au jour de l'enterrement. La nuit même, le gouvernement fait appel à l'architecte Aleksey Shchusev pour concevoir et bâtir un bâtiment pouvant accueillir la foule de ceux qui désirent se recueillir devant la dépouille. Le 27 janvier, Shchulev construit un mausolée en bois adossé aux murs du Kremlin et à 4 heures de l'après-midi, le cercueil y est placé.

En août de 1924, Shchulev agrandit le mausolée de bois et l'architecte Konstantin Melnikov met au point un sarcophage en verre dans lequel la dépouille sera exposée.

Puis, en 1929, apprenant qu'il est possible de conserver le corps encore plus longtemps, le gouvernement décide de remplacer le mausolée de bois par un mausolée en pierre.

Les architectes Shchulev, Frantsuz et G.K. Yakolev remplacent le bois par du marbre noir, du granit rouge, du labradorite et du porphyre. Le nouveau mausolée de granit rouge est achevé en octobre 1930.
Un autre sarcophage est sculpté par Nikolai Tomsky en 1973.

Dans les années 1990, Boris Eltsine, soutenu par l'Église orthodoxe russe, tentera vainement de faire enterrer Lénine.

Le 26 janvier 1924, le chef de l'armée russe met en place une garde d'honneur devant le mausolée. Les Russes l'appellent « la sentinelle numéro un ». Mais après la crise constitutionnelle russe de 1993, cette garde d'honneur est dissoute. Elle n'est rétablie qu'en 1997, mais devant la tombe du Soldat Inconnu au Jardin d'Alexandre.

L'exemple de la préservation du corps de Lénine a inspiré d'autres pays. Ont été ainsi construits les mausolées de Mao Zedong, de Ho Chi Minh et de Kim Il Sung, en contradiction totale avec leur volonté d'être incinérés.

Joseph Staline a été placé à côté de Lénine de 1953 (l'année de son décès) jusqu'en octobre 1961, mais suite à la politique de déstalinisation, il a été inhumé hors du Kremlin.