Biographie : George Lilanga (1934-)

Peintre et un sculpteur tanzanien

George Lilanga est une figure centrale de l'art contemporain africain. Né en 1934 à Kikwetu, un village du sud de la Tanzanie, il commence à sculpter dès son plus jeune âge en apprenant les rudiments de la discipline sur des racines de manioc. Une fois sa technique au point, George passe à la sculpture de l'ébène, artisanat typique du peuple de cette région : les Makondés. Il s'installe alors à Dar es Salam, où il continue de réaliser des sculptures et fréquente les artistes de l'époque. Ne réussissant pas à subvenir à ses besoins, Lilanga accepte un poste de gardien au centre culturel et artistique de Nyumba ya Sanaa. Il profite alors de l'opportunité pour montrer ses sculptures à un directeur du centre, qui, reconnaissant immédiatement son talent, l'encourage à se lancer dans une carrière artistique.
Lilanga commence alors à peindre, aussi bien sur des batiks que sur des murs, des toiles et des peaux de bouc, recevant petit à petit la reconnaissance du public. Les toiles de l'artiste racontent un monde imaginaire joyeux dans lequel les personnages semblent tout droit sortis de dessins animés. Leurs couleurs vives et leurs lignes dynamiques rappellent la danse Mapico, typique de son peuple. En 1978, c'est la consécration : une exposition d'art africain est organisée à Washington D.C, et sur les 280 pièces exposées, une centaine sont de Lilanga. A partir de ce moment, l'artiste tanzanien jouit d'une renommée internationale et ses ?uvres sont exposées régulièrement en Europe, au Japon et aux États-Unis. George Lilanga meurt en 2005 en Tanzanie.