Biographie : Jacques-Emile Lafon (1817-1886)

Peintre français

Jacques-Emile Lafon est né en 1817 à Périgueux, en Aquitaine. Il se familiarise à l'art de la peinture en devenant l'élève du peintre néoclassique Antoine Jean Gros et de Paul Delaroche. En 1841, il épouse Marie-Antoinette Choiselat-Galien, avec laquelle il aura six enfants. Jacques Emile Lafon est un peintre académique. Son oeuvre, majoritairement religieuse, lui vaudra de recevoir de nombreuses commandes officielles. Ainsi, une multitude d'églises de France abritent des tableaux de Lafon, notamment celle de Périgueux, sa ville natale, où son célèbre Chemin de croix orne la majestueuse cathédrale. Très apprécié de son vivant, le peintre est fait chevalier de la Légion d'Honneur en 1859 pour son ornementation de la chapelle Saint François Xavier, au sein de l'église Saint-Sulpice, à Paris. En 1868, Lafon peint la Bataille de Mentana qui sera offerte au pape Pie IX, puis exposée au Vatican. Hommage exceptionnel, l'artiste se verra remettre par le Saint père en personne les insignes de l'ordre de Saint Grégoire le Grand et le titre de comte romain. Outre ses peintures religieuses, Lafon réalise, tout au long de sa carrière, de nombreux portraits, souvent sur commande : Portrait d'une italienne (1844), Portrait de Louis XVII (1867), Portrait de l'archevêque Fruchaud (1864), Portrait de l'archevêque Collet (1876)... Artiste de talent, Lafon a formé de nombreux peintres tels que l'Abbé Joseph Bourigaud, Jean-Gustave Dose mais également François Lafon, son quatrième enfant. Il meurt en 1886, à l'âge de 69 ans.