Biographie : James ENSOR (1860-1949)

Peintre belge

Né à Ostende en 1860, James Ensor passe son enfance au milieu des coquillages, verroteries et animaux empaillés qui occupent les rayonnages de la boutique familiale. Après une première initiation à l'Académie d'Ostende, il suit les cours des Beaux-Arts de Bruxelles où il se lie d'amitié avec Fernand Khnopff. De retour à Ostende, il installe son atelier dans la maison familiale où il réalise ses premiers chefs-d'oeuvre, portraits empreints de réalisme et paysages inspirés par l'impressionnisme : Autoportrait au chapeau fleuri, Marines et Vues d'Ostende. En 1883, il crée avec Octave Maus le « groupe des XX », cercle artistique d'avant-garde dont il est l'un des membres les plus contestataires. Essuyant railleries et critiques, son Entrée du Christ à Bruxelles considérée comme l'une de ses toiles majeures, est refusée au Salon des XX. Il exploite le thème des masques et des squelettes que l'on retrouve dans nombre de ses oeuvres (Les masques intrigués, Les Masques et la mort). Ses toiles traduisent une vision du monde radicale, sarcastique et insolente. En 1894, invité à exposer à Paris, son oeuvre suscite peu d'intérêt, redoublant son mépris pour le genre humain. Malgré la reconnaissance tardive de génie de l'artiste, anobli en 1929 et proclamé "Prince des peintres » en 1933, son inspiration s'essouffle.
Ensor meurt en 1949, couvert d'honneurs.
Ses autres grandes oeuuvres sont : Squelettes se disputant un hareng-saur, Ensor aux masques et Squelettes voulant se chauffer.