Biographie : Marquise du Deffand (1697-1780)

Epistolière et salonnière française.

Marie de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand, est née le 25 septembre 1697 au Château de Chamrond, en Bourgogne du Sud. De famille noble mais pauvre, elle est élevée dans un couvent de Bénédictins à Paris. Elle épouse en 1718 le Marquis du Deffand, plus âgé et qu'elle n'apprécie guère. Célèbre par sa beauté et son esprit, elle a de nombreuses liaisons et séduit notamment par son don de la conversation. Introduite par l'un de ses amants, le président Hénault, auprès de la Duchesse du Maine, elle fréquente son salon à Sceaux. Elle y rencontre de nombreuses personnalités de l'époque et se lie d'amitié avec Voltaire.
C'est à partir de 1742 que Marie du Deffand commence sa correspondance avec sa famille et ses amis dans un style alerte, incisif et parfois féroce. Ses nombreuses lettres sont un témoignage précieux de l'esprit du XVIIIe siècle français. A la mort de son mari, la Marquise s'installe à Paris, rue Saint Dominique et ouvre son célèbre salon en 1749. Elle y réunit l'élite européenne : hommes de lettres, artistes et grands seigneurs, et compte parmi ses intimes d'Alembert, Fontenelle, Marivaux... Aveugle à l'âge de cinquante-six ans, elle continue à recevoir et se fait aider par sa nièce Julie de l'Espinasse. Éconduite brutalement, Julie ouvrira son propre salon, emmenant avec elle de nombreux intimes de la Marquise qui se brouillera également avec une grande amie de Voltaire, Emilie du Châtelet. Marie du Deffand meurt le 23 août 1780 à Paris.