Biographie: James DOUGLAS (1803-1877)

Homme politique américain

Né le 15 août 1803, à Demerara dans l'actuel Guyana, d'un père planteur écossais et d'une mère créole de la Barbade, James Douglas est envoyé étudier à Lanark en Écosse puis en Angleterre où il apprend à parler français. De retour en Amérique, il devient commerçant de fourrures à l'âge de 16 ans dans la région de Montréal, avant de travailler pour la North West Company en Ontario, Saskatchewan et Alberta. Il épouse en 1828 la fille d'un chef néo-calédonien avec laquelle il aura onze enfants. Après avoir tué un homme, Douglas migre à Fort Vancouver où il restera 19 ans. Il milite alors contre l'esclavage.
En 1840, il crée un comptoir à San Francisco. En 1851, il devient le premier gouverneur de l'Île de Vancouver (colonie de Colombie-Britannique), s'entoure d'une milice composée de métis et de Canadiens français et reçoit l'appui de la Royal Navy pour résister à la pression des États-Unis. Pendant son mandat, Douglas doit réguler la « ruée vers l'or » due à la découverte de gisements sur la rivière Thompson, qui mènera à la guerre de Fraser Canyon entre chercheurs d'or et natifs. La reine Victoria le fait chevalier de l'Ordre de Bath.
Retiré de la vie publique, il visite l'Europe dont l'Écosse et Paris. Il décède d'une crise cardiaque à Victoria le 2 août 1877, à l'âge de 73 ans et est enterré au cimetière de Ross Bay. Avec son ami John Helmcken, futur président de l'Assemblée, il est considéré comme le père de la Colombie Britannique.