Manhattan

Avant l'arrivée des Européens sur l'île, Manhattan était habitée par la tribu des Lenape. Manhattan vient d'ailleurs du mot Manna-hata qui signifie « île aux nombreuses collines » dans le dialecte Lenape.
La construction sur l'île du Fort Amsterdam, en 1625, marque à la fois le début du développement de Manhattan et la naissance de la ville de New York qui s'appelait encore à l'époque Nouvelle Amsterdam.
En 1626, Peter Minuit achète l'île aux indigènes pour un lot de marchandises d'une valeur de 24 dollars. En 1647, Peter Stuyvesant est le dernier gouverneur hollandais à diriger l'île que les Britanniques échangent en 1664 contre le Surinam. Les nouveaux colons renomment alors l'ensemble de la ville « New York », en hommage au Duc d'York et d'Albanie.

La municipalité de Manhattan est constituée par les îles de Manhattan, de Roosevelt, de Randalls, d'Ellis et de Liberty, de quelques îles plus petites et d'une partie du continent adjacente au Bronx.
L'île de Manhattan (la plus grande du lot) mesure 21,6 km en longueur, 3,7 km en largeur et s'étend sur une superficie totale de 58,8 km2. Elle compte aujourd'hui près de 1 537 295 habitants et est le centre culturel, financier et commercial de la ville de New York, de l'État éponyme, des États-Unis et même du monde.
Manhattan regorge de monuments, d'attractions touristiques, de musées et d'universités, mais accueille aussi sur ses terres les sièges du gouvernement de la ville, de la Bourse de New York (dans le fameux quartier de Wall Street) et du NASDAQ ainsi que ceux des plus grandes sociétés du pays.

Manhattan est le théâtre de nombreuses batailles durant la Guerre d'indépendance américaine. L'armée continentale est forcée de battre en retraite de l'île après sa cuisante défaite lors de la bataille de Washington, le 16 novembre 1776. L'occupation britannique ne prend fin que le 25 novembre 1783, quand George Washington reprend officiellement l'île de Manhattan.

De 1785 à 1788, l'Hôtel de Ville de New York abrite le Congrès continental. La ville devient ensuite la capitale des États-Unis, de 1789 à 1790.
Les efforts d'Alexander Hamilton, le premier Secrétaire au Trésor des USA et l'ouverture du canal Erie en 1825, favorisent le développement de la ville de New York et en font la plus grande ville du pays dès 1835. L'immigration, notamment d'Irlandais et d'Allemands, est constante et la population de la ville ne cesse d'augmenter. Central Park, inauguré en 1858, devient le plus grand parc paysager des États-Unis et le c?ur de Manhattan.
Pendant la Guerre Civile américaine, trois jours d'émeute (lNew York Draft Riots) en réaction à la politique martiale de Lincoln, secouent New York et font 119 victimes.

La grande ville de New York est officiellement constituée en 1898, avec Manhattan et le Bronx unis dans un seul comté. Depuis 1925, New York est la plus grande et l'une des plus belles villes du monde. Affectée par la criminalité et par une résurgence de la délinquance urbaine dans les années 1970 et 1980, elle est actuellement sécurisée et assainie.
La municipalité Manhattan est aujourd'hui administrée par le démocrate Scott Stringer, élu en 2005.

La ville de New York a été la scène de tournage de plusieurs films et séries télévisées cultes comme Friends, Seinfeld, NYPD Blue, Law & Order, Will & Grace et Sex and the City.

L'Empire State Building, le Chrysler Building ainsi que la Sears Tower font partie des plus hautes structures de Manhattan.
Son monument le plus remarquable est sans doute la Statue de la Liberté, offerte à la ville de New York le 28 octobre 1886 par l'État français.