Biographie : Eero Erik Järnefelt (1863-1937)

Fils d'un officier de l'armée russe, le peintre réaliste Eero Erik Nikolai Järnefelt voit le jour en 1863 à Viipuri en Russie. Entre 1883 et 1885, il suit des cours d'art à l'Académie d'Art de Saint-Pétersbourg. A cette occasion, il croise la route du peintre Albert Edelfet. L'année suivante, en 1886, il part séjourner en France où il fréquente d'autres étudiants comme les artistes finlandais Akseli Gallen-Kallela et Emil Wikstrüm.
Eero Erik Nikolai Järnefelt, qui signe ses peintures Eero Järnefel, puise son inspiration dans les paysages de plein air et les toiles du peintre réaliste français Jules Bastien-Lepage. Son oeuvre la plus célèbre et la plus représentative de son style s'intitule The Wage Slaves. Peinte en 1893, elle dépeint une scène d'agriculture sur brûlis, une technique agricole fréquemment utilisée dans la région de la Finlande Orientale. Une petite fille en haillons regarde le spectateur avec un regard triste et désabusé. Elle effectue un travail pénible et dangereux afin de renouveler la terre et de la préparer à la plantation. Les couleurs sombres tranchent avec la couleur blanche de la fumée et des loques que les personnages portent. Une grande impression de tristesse se dégage de ce tableau. Cette scène de plein air lui a été inspirée par la nature qu'il a observée au Parc national de Koli en Finlande. Ce parc se trouve au coeur de la Carélie du Nord, à 500 km de Helsinki et à 70 km de Joensuu, la capitale de la province.