Biographie: Gustav Mannerheim (1867-1951)

Homme politique finlandais

Gustav Mannerheim est né le 4 juin 1867, à Askainen en Finlande et fait partie de la minorité suédoise du pays. D'origine noble, il étudie l'art militaire à Helsinki et à Saint-Pétersbourg (car la Finlande appartenait alors à l'Empire russe). En 1889, le jeune homme obtient son diplôme et sert en Pologne. Il participe ensuite dans le Mandchourie à la guerre russo-japonaise.
Puis jusqu'en 1908, son état-major l'envoie en Asie Centrale afin qu'il mène une mission d'espionnage sous le couvert d'une expédition ethnographique. A son retour, la Finlande est en pleine révolution. Le nouveau gouvernement en place charge le militaire de désarmer les troupes soviétiques qui sont restées en Finlande. Par la suite, les parties des sociaux-démocrates (gardes rouges) et des conservateurs (blancs) mettent en place leurs propres groupes armés et Mannerheim est alors chargé de démanteler les forces des « blancs ». Le 12 décembre 1918, il est fait « régent » et le révolutionnaire russe Lénine reconnaît l'indépendance finlandaise.
De 1941 à 1944, la Finlande est l'alliée de l'Allemagne contre la Russie et le militaire est chargé de repousser l'armée soviétique. Après la défaite germanique lors de la 2nde Guerre mondiale, les Russes exigent la démission du président Rity. Mannerheim lui succède alors le 4 août 1944, et doit accepter la perte des territoires de Laponie. Malade, il démissionne en 1946 et part se soigner à Montreux. Il meurt le 27 janvier 1951 à Lausanne.