Biographie : Jean-Léon Gérôme (1824-1904)

Figure emblématique de la peinture académique du Second Empire, Jean-Léon Gérôme est un peintre et sculpteur français affilié à l'Académie des beaux-arts.
Fils de joaillier, Jean-Léon Gérôme est né le 11 mai 1824 à Vesoul, en Franche-Comté. Il se passionne très jeune pour les arts plastiques, développant un certain talent pour le dessin. Dès l'âge de 14 ans, le jeune artiste donne sa première exposition. Diplômé, il quitte les bancs de l'école pour intégrer l'atelier de Paul Delaroche à Paris où se rassemblent les peintres néo-grecs. Jean-Léon Gérôme enchaîne alors les expositions au sein de la capitale. Son tableau académique Jeunes Grecs faisant battre des coqs remporte un vif succès, lui valant une médaille de troisième place au Salon de 1847. En 1855, à l'occasion de l'Exposition universelle du Siècle d'Auguste, la légion d'honneur lui est décernée. Grand voyageur, il se rend à Rome et au Moyen-Orient, accompagné d'Auguste Bartholdi, en 1857. Il produit de nombreuses toiles aux anecdotes exotiques, inspirées de l'art égyptien. Les oeuvres Jean-Léon Gérôme ont pour caractéristique de mêler les sujets néo-grecs aux scènes orientalistes, mythologiques, historiques ou religieuses. Il réinsère également la polychromie dans sa sculpture. A son retour en France, Jean-Léon Gérôme est promu Professeur à l'école des Beaux-Arts, en 1863.
L'artiste s'éteint le 10 janvier 1904, à Paris.