Caracteristiques de la ville

Nuku Hiva est la plus grande île des Iles Marquises. Cernée par une chaîne de montagnes volcaniques, elle a pour avantage de disposer d'une biodiversité d'une grande variété et d'une nature brute préservée. Les écrivains Robert Louis Stevenson et Herman Melville ont vécu sur l'île, qui leur a servi d'inspiration pour leurs romans.
L'île est le centre économique et administratif des Iles Marquises.

Nombre d'habitants

Nuku Hiva compte environ 2 966 habitants (estimation 2012).

Histoire

Les premiers habitants viennent s'installer sur l'île en 150 avant J.-C.. Pour parfaire leur installation, ils sont arrivés avec leurs animaux (cochons, chiens...) et leurs plantes et fruits (noix de coco, arbres à pains...).
En 1100 après J.-C., les Iles Marquises connaissent une explosion démographique qui conduit les habitants des différentes communautés à se battre.
Joseph Ingraham, un navigateur, explorateur et commerçant américain voit les Iles Marquises mais ne s'y arrête pas le 15 avril 1791.
En juin 1791, Etienne Marchand, un navigateur français fait son arrivée sur l'île. Au nom de Louis XVI, il prend non seulement possession de l'île, mais également de toute l'archipel des Marquises, dont il baptise toutes les îles.
L'évangélisation catholique commence en 1839.
L'annexion des Iles Marquises se déroule en 1842. Nuku Hiva est choisie comme chef-lieu militaire et religieux.
Échoué sur Nuku Hiva après avoir déserté d'un baleinier, Herman Melville est recueilli par les Taïpis du village de Taiohae dans la vallée de Taipivai en juin 1842. Il passe ainsi plusieurs semaines au milieu de cette tribu cannibale, qui le traite avec le plus grand respect.
Le 21 mars 1845, le capitaine Amalric fait fusiller le chef Pakoko, le chef de guerre de Nuku Hiva. Ce dernier est en effet accusé d'avoir tué 6 soldats français après l'emprisonnement de sa fille. Sa mort amorce le déclin de la population, qui finit par se soumettre à l'occupant.
En 1846 parait Taïpi, l'ouvrage autobiographique d'Herman Melville, dans lequel l'auteur raconte ses aventures dans les Iles Marquises.
Dans les années 1850, Taiohae est utilisée comme lieu de déportation pour les opposants à Napoléon III.
Les travaux de la Cathédrale Notre-Dame débutent en 1854.
Nuku Hiva subit une épidémie de variole en 1863, qui provoque la mort d'environ 1 000 personnes.
Au début du XXème siècle, il y a moins de 400 habitants à Nuku Hiva, car la ville a été touchée par les maladies apportées par les étrangers, l'alcool et la baisse de la fécondité. Cette situation entraîne le déplacement de la capitale à Atuona.
Taiohae récupère son titre de capitale en 1940.
En 1966, Taiohae est choisie pour être le siège d'un diocèse.

Géographie

Incorporée aux Iles Marquises, Nuku Hiva est une île de la Polynésie française. Étendue sur près de 388 kilomètres carrés, elle se trouve au nord ouest de l'île d'Ua Huka et au nord d'Ua Pu. Environ 1 600 kilomètres la sépare de Tahiti.

Comment se déplacer en ville ?

L'île de Nuku Hiva propose divers modes de transport, Truck, Marche, Bateau, Location ou Vélo et scooter au choix.
Le truck : il s'agit d'un camion aménagé en bus. Il est très apprécié des habitants pour son faible prix.
La marche : elle offre l'opportunité de découvrir des lieux inédits.
Le bateau : des habitants mettent leurs bateaux en location.
La location : conduire à Nuku Hiva peut être dangereux en raison des virages serrés et de la hauteur de la route. Les voyageurs peuvent au choix louer un véhicule qu'ils conduiront ou louer un véhicule avec chauffeur.
Vélo et scooter : des vélos et scooters sont proposés à la location.

Que voir ?

Différents sites touristiques sont à voir sur l'île Nuku Hiva. Les touristes se rendront ainsi à la Cathédrale Notre Dame de Taiohae et sa statue en bois de monseigneur Dordillon, à la statue de la vierge (culminant à 300 mètres de haut), aux sites archéologiques de Paeke, Hikokua ou Kamuhie (avec des tikis, des pétroglyphes), au Tohua Upeke à Taaoa, au Tohua de Koueva (pétroglyphes), au paepae (plates-formes) et à la stèle d'Herman Melville. Le Musée Hee Tai Inn de Rose Corser et le Musée d'Hatiheu sont des lieux qui valent également le déplacement.
Site de l'Office de tourisme de Nuku Hiva.

Que faire ?

- Se rendre à la cascade de Vaipo dans la vallée de Hakaui (la plus haute de Polynésie avec ses 350 mètres).
- Partir à la découverte des grottes et cavernes souterraines lors d'une sortie en plongée.
- Aller au sommet du Mont Muake.
- Profiter des plages de sable noir.
- Passer du temps à la baie d'Anaho, vue l'une des plus belles des Iles Marquises et se relaxer sur les plages de sable blanc.
- Se rendre à la baie d'Hatiheu, lieu favori de Robert Louis Stevenson.
- Prendre le large en bateau pour aller admirer des grands dauphins, des requins divers ou des raies manta et léopard.
- Se faire tatouer un motif traditionnel chez un tatoueur (les tatoueurs polynésiens sont mondialement reconnus).
- Explorer la baie de Taipivai ou Baie du Contrôleur, que le roman d'Herman Melville a rendu célèbre.
- Découvrir les environs au cours d'une randonnée équestre, pédestre ou en 4x4.

Achats ?

Les perles de culture noires sont un des produits phares de la Polynésie française, au même titre que les gousses de vanille. Impossible de quitter l'île sans acheter des sculptures traditionnelles en bois ou en pierre (statues tiki) , des paréos, des t-shirts ou des vêtements et accessoires traditionnels.

Gastronomie et recette(s) du terroir

Les plats : le Fafaru (filets de poissons marinés dans un mélange d'eau de mer et de têtes de chevrettes - crevettes d'eau douce - pressées), Taioro (mélange macéré de noix de coco finement râpée et de jus de têtes de chevrettes crues), Poulet fafa (poulet cuit avec des jeunes feuilles de taro), poisson frais (thon, poisson perroquet, mahi mahi/daurade coryphène, espadon, consommé cru accompagné de lait de coco ou cuit, grillé, en papillote avec du citron vert), crabe sauté, cochon de lait cuit à l'étouffée (cochon de lait cuit dans un imu, un four creusé dans le sol et rempli de bois et de pierre volcanique).
Les desserts : Po'e (préparation de papaye ou de banane cuite en compote avec de l'amidon, passer au four et servie en cubes d'environ 4 cm d'épaisseur avec du lait de coco et de la vanille), Firi Firi (beignet de noix de coco), fruit de l'arbre à pain.
Les boissons : les jus de fruits frais.

Que voir dans la région ?

Aux alentours de Nuku Hiva, différentes îles sont à voir.
Hiva Oa, réputée pour abriter les tombes de Paul Gauguin et Jacques Brel, des espaces culturels qui leur sont dédiés, des vestiges archéologiques, dont le plus grand tiki de Polynésie à Iipona.

Santé ?

Il est nécessaire de prendre la carte vitale, car elle est utile pour toute opération médicale.
Les autorités ne conditionnent aucun vaccin à l'entrée sur le territoire polynésien. Il faut cependant vérifier la mise à jour de ses vaccins contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la poliomyélite et les hépatites A et B, afin de se faire vacciner si besoin est.

Hôpitaux à Nuku Hiva :
Hôpital de Taiohae
BP. 18 - Marquises 98742 Nuku Hiva, Polynésie française
Tél. : +689 91 02 00 ou +689 92 03 75

Décalage horaires

En été : -12h
En hiver : -11h