Biographie : Jean de la Bruyère (1645-1696)

Ecrivain et moraliste français.

Jean de la Bruyère est né à Paris en 1645 dans une famille bourgeoise.
Le jeune homme fait ses «humanités» et obtient une licence de droit à l'université d'Orléans. En 1673, il acquiert une charge de trésorier général de France d'environ 20000 livres qui lui confère l'anoblissement. Mais son ascension sociale ne débute réellement qu'en 1684 lorsque Bossuet le fait entrer comme sous-précepteur auprès du jeune duc de Bourbon, petit-fils de l'illustre Louis II de Bourbon-Condé.
Jean de La Bruyère est alors introduit dans la haute société, logé tantôt à Versailles, tantôt au palais du Luxembourg, tantôt à Chantilly où le Grand Condé aime à s'entourer d'écrivains et de poètes. L'éducation du duc de Bourbon considérée comme terminée, la tâche professorale de La Bruyère cesse en 1686. Il reste cependant attaché à la maison du prince comme «gentilhomme ordinaire de monsieur le Duc» et touche une pension de mille écus.
Les Caractères, succession de maximes et de portraits critiques et unique oeuvre de La Bruyère, est publié en 1688. Le succès de l'ouvrage, au style très novateur, est immédiat mais lui créer beaucoup d'ennemis. Sa soudaine popularité et l'appui des Condé lui permettent d'être élu à l'Académie Française le 14 mai 1693.
Jean de la Bruyère pourrait profiter de sa gloire mondaine mais il meurt soudainement à Versailles en 1696, célibataire et pauvre, emporté par une attaque.
La principale et unique oeuvre de La Bruyère est : Les Caractères (1688).