Biographie : Nicolas Boileau (1636-1711)

Poète, critique et écrivain classique

Avant-dernier d'une fratrie de seize enfants, Nicolas Boileau-Despréaux naît le 1er novembre 1636 à Paris, dans une famille de la bourgeoisie parlementaire.
Brillant élève au collège d'Harcourt puis à la Sorbonne, il s'intéresse à la théologie et, fidèle aux traditions familiales, étudie le droit et entre au barreau en 1656. Toutefois, le décès de son père en 1657 lui permettant de vivre de ses rentes, il se consacre à la littérature.
Il se lie aux plus grands auteurs de l'époque tels que Molière, La Fontaine ou Racine et fréquente les salons les plus prisés, y récitant ses Satires, des compositions inspirées d'Horace, dans lesquelles il attaque ou encense ses contemporains.
Ses publications se succèdent jusqu'en 1684, avec les Épîtres, l'Art poétique et Le Lutrin. Boileau précise sa critique littéraire, prend la tête des Anciens dans la querelle des Anciens et des Modernes, polémique quant aux mérites comparés entre écrivains et artistes de l'Antiquité et contemporains du Roi Soleil.
Protégé de Madame de Montespan, Boileau est présenté en 1674 à Louis XIV, dont il gagne rapidement les faveurs. Le roi le nomme historiographe en 1677, puis le fait élire à l'Académie française en 1684.
Dès lors, son activité littéraire va diminuant.
Il se fait rare à la Cour, qu'il cesse définitivement de fréquenter au décès de Racine.
Fort pieux, il ne se consacre plus qu'à sa foi. Retiré dans son domaine d'Auteuil, Boileau s'éteint, le 11 mars 1711, à l'âge de soixante-quinze ans. Les principales oeuvres de Nicolas Boileau sont : Les Satires, Le Lutrin, l'Art poétique.