Biographie : John Lavery (1856-1940)

Peintre irlandais très connu pour ses portraits

John Lavery est né en mars 1856 à Belfast, en Irlande du Nord. Il devient orphelin à l'âge de 3 ans. Il est élevé par des parents proches en Ecosse où il devient l'apprenti d'un peintre photographe à l'âge de 17 ans. En 1874, il intègre l'Ecole d'Arts de Glasgow puis en 1881, il entre à l'école Julian de Paris où il découvre la peinture de «plein air». En 1885, Lavery retourne en Ecosse et devient membre de l'école de Glasgow, un groupe de jeunes peintres dévoués au naturalisme. Il gagne la reconnaissance avec son tableau Tennis Party (1885), qui est exposé à la Royal Academy de Londres en 1886. Grâce à ce succès, Lavery commence à se forger un nom et, deux ans plus tard, il est sollicité pour peindre la visite officielle de la Reine Victoria à l'exposition de Glasgow. Cette oeuvre finira de lancer la carrière de Lavery, qui, dès lors, rencontre un énorme succès comme portraitiste. Ses oeuvres sont demandées un peu partout en Europe et il enchaîne les salons et expositions. Deux de ses toiles : Father and Daughter (1898) et Spring (1904) sont acquises par le musée du Louvre. Lors de la Première Guerre Mondiale, il est désigné pour être peintre de guerre et ne peint plus que des bateaux, avions et dirigeables. A la fin du conflit, il est fait chevalier de l'Empire Britannique. Durant l'entre-deux-guerres, Lavery voyage énormément et réalise de nombreux portraits d'intérieurs de personnalités. Ses oeuvres reçoivent un franc succès outre-Atlantique et Lavery décide de se lancer dans les portraits de star à Hollywood, sans succès. Il retourne s'installer en Irlande où il meurt à l'âge de 84 ans.