Biographie : Juan Fernández de Navarrete (1526-1579)

Peintre espagnol de la Renaissance, Juan Fernández de Navarrete est né en 1526 à Logroño, actuelle capitale de la communauté autonome de La Rioja . Devenu sourd à l'âge de trois ans, il s'est trouvé dans l'incapacité d'apprendre à parler. Cette particularité lui aura valu d'être surnommé « Navarrete el Mudo » («Naverrete le Muet»).
Eduqué dans un monastère de San Asensio, il y aurait appris le langage des signes auprès du frère Vicente de Santo Domingo. Par la suite il se serait rendu à Vienne, Rome, Milan et Naples en Italie où il aurait reçu les notions élémentaires de son art auprès du célèbre peintre Le Titien. De retour en Espagne, auprès de son précepteur, il rencontre le roi Philippe II aux alentours de 1565. Ce dernier le charge de la restauration de tableaux et, le 6 mars 1569, le nomme peintre du roi. Il réalise ainsi plus d'une trentaine de peintures pour la chapelle de l'Escurial, monastère situé au nord de Madrid, et répond aux demandes artistiques du roi. Il lui remet ainsi des toiles telle que Abraham et les trois anges ou Le martyr de Saint Jacques, considérée comme son oeuvre majeure.
Au fil des années sa technique se précise et il atteint un niveau artistique remarquable. Sa palette chromatique se réduit et la lumière prend un rôle majeur sur ses toiles. D'une santé fragile, Navarrete el Mudo meurt soudainement à Tolède le 28 mars 1579 avant d'avoir pu achever sa dernière commande royale.