Biographie : Mathias Kauage (1944-2003)

Mathias Kauage est l'artiste le plus connu de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Né en 1944 dans le Village Miugu, il influence les peintres papous encore aujourd'hui. Il a été décoré par la Blake Prize pour l'art religieux en 1987 et par l'ordre de l'empire britannique en 1998. Il a offert l'une de ses toiles à la Reine Elizabeth II qui l'a fait accrocher à Buckingham Palace.

Il a immigré à Port Moresby en 1940, où il a trouvé un travail dans la maintenance à l'université. Peu de temps après, il a visité l'exposition de l'artiste Timothy Akis. Très impressionné, il a montré quelques toiles à Georgina Beier, une célèbre artiste, qui lui a conseillé de continuer afin de trouver son propre style. En 1972, il est entré à l'École Nationale d'Arts et a commencé à exposer. Ses peintures sont allées en Australie, en Europe ou encore en Afrique, car son talent était apprécié partout. Ses oeuvres les plus connues sont celles qu'il a faites pour le parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinée et celles qu'il a faites à la mort du leader Iambakey Okuk. Ces dernières se trouvent aujourd'hui à la Galerie Nationale d'Australie.

Ses peintures sont colorées et naïves et décorent les timbres, les couvertures de livres et de magazines. On retrouve ses motifs fétiches, les moustiques ou les drapeaux, dans la plupart de ses toiles car ils symbolisent les changements sociétaux vécus par le pays. A travers ses oeuvres, il raconte l'histoire de son pays. Mathias Kauage encourage sa famille à travailler avec lui, en lui peignant l'arrière-plan de certaines toiles. Il meurt en 2003 à Port Moresby.