Biographie : Anton Raphaël Mengs (1728-1779)

Anton Raphaël Mengs est un peintre et écrivain d'art. Il est considéré comme le plus emblématique de la peinture néoclassique. Il a réformé et épuré la peinture altérée par le rococo et le baroque. Son plus grand rival est le peintre Pompeo Batoni.

C'est son père, peintre danois établi à Dresde qui lui donne sa première instruction en dessin et en peinture à l'huile. En 1741, tous deux partent pour Rome où Raphaël Mengs intègre l'Académie de peinture. Il épouse par la suite une jeune femme qui y travaillait comme modèle. De retour à Dresde, il est nommé peintre de la chambre par Frédéric-Auguste III. En 1755, il rencontre l'historien d'art Johann Joachim Winckelmann et une grande amitié se noue entre eux. La fresque Parnasse, peinte en 1960, marque sa rupture avec son style habituel. Il est désormais un peintre néoclassique. Installé en Espagne à partir de 1761, il est invité par Charles III de Bourbon à décorer le palais royal de Madrid. C'est au cours de cette période qu'il peint ses meilleurs oeuvres. De retour à Rome en 1770, il est nommé Prince de l'Académie de Saint Luc. A sa mort en 1779, Catherine II de Russie le fait inhumer dans un tombeau construit dans la Cathédrale St Pierre.

Né à Aussig en République Tchèque en 1728 mais naturalisé Allemand, Raphaël Mengs a affirmé dans ses écrits rédigés sous la dictée de Winckelmann, que la perfection en arts peut être atteinte grâce à la combinaison de divers styles et techniques. Il suffit selon lui de combiner l'art grec avec celui de Raphaël, du Corrège et de Titien.