Biographie : Léopold Sédar Senghor (1906-2001)

Président du Sénégal (1960-1980), poète et académicien

Léopold Sédar Senghor naît le 9 octobre 1906 à Joal, au Sénégal, dans une famille catholique de l'ethnie sérère. Passionné de littérature française, il arrive à Paris en 1928 pour poursuivre ses études. Il fréquente les milieux antillais et, aux côtés d'Aimé Césaire, forge son idée de la négritude pour revendiquer la culture et l'identité africaine. Agrégé de grammaire en 1935, il enseigne les lettres. En 1936, il adhère au parti socialiste (SFIO) et écrit ses 1ers poèmes. Mobilisé dès 1939, il se comporte en héros puis est fait prisonnier par les Allemands à la Charité-sur-Loire.
En 1945, les colonies sont représentées pour la 1ère fois à l'Assemblée. Senghor est élu député du Sénégal et de la Mauritanie (1945-1958). Il rompt avec la SFIO en 1948 et crée le Bloc Démocratique Sénégalais. Il exerce également au Conseil de l'Europe, à l'Unesco et à l'ONU. En France, il est Secrétaire d'État à la Présidence du Conseil (1955-1956) et Ministre conseiller du gouvernement en 1959.
Au Sénégal, Senghor est maire de Thiès en 1956. Le 5 septembre 1960, il est élu Président de la République et le reste pendant 20 ans. Lorsqu'il se démet de ses fonctions, le multipartisme est instauré dans le pays ainsi qu'un système d'éducation efficace. La vie culturelle se développe : en 1966, le 1er Festival Mondial des Arts Nègres se tient à Dakar.
Symbole de la francophonie africaine, Senghor est élu le 2 juin 1983 à l'Académie française et cumule les prix littéraires. Il meurt le 20 décembre 2001 à Verson en Normandie.