Etna

L'activité volcanique de l'Etna a commencé il y a environ un demi-million d'années avec des éruptions sous-marines situées au-delà du littoral de la Sicile.
Les premières éruptions terrestres de l'Etna ont été localisées au sud-ouest de son sommet actuel et datent d'il y a plus de 300 000 ans. Le volcan, tel qu'il est connu aujourd'hui, est actif depuis 170 000 ans.

L'Etna culmine à 3 350 mètres (variable en fonction des éruptions) et s'étend sur une surface de 1 250 km². Son cratère ourlé de neige pendant une grande partie de l'année contraste avec le ciel bleu et offre un spectacle fabuleux lors du coucher du soleil. Le climat et la fertilité du sol volcanique ont favorisé le développement d'une flore exceptionnelle. Ses versants sont plantés d'arbres fruitiers, tels que des orangers, des mandariniers, des citronniers et des cerisiers. A partir de 1 500 mètres d'altitude, le paysage change radicalement, la végétation étant remplacée par un immense champ de lave stérile.
Le volcan bouclier attire les vulcanologues du monde entier qui viennent observer l'environnement et éprouver leurs théories. La lave de l'Etna est assez fluide et riche en plagioclases. Les spécialistes l'appellent le trachybasalte.

Ces 2 000 dernières années, l'Etna est entré en éruption de nombreuses fois.
La plus destructive de ses activités s'est produite du 11 mars au 11 juillet 1669. L'éruption a duré 126 jours, et la lave s'est surtout étalée sur le versant sud du volcan. Le magma en fusion a détruit une partie de la ville de Catane, allant jusque dans la mer située à 2 kilomètre du cratère.
Ces coulées étaient accompagnées de puissantes secousses sismiques. Les villageois ont dû abandonner leurs demeures lors de la catastrophe.
En 2002 - 2003, de grandes séries d'éruptions ont projeté d'immenses colonnes de cendres, observables depuis la Libye, à 600 kilomètres au sud du site.
La dernière éruption du volcan a eu lieu le 4 septembre 2007 vers 20 heures, avec des jets de lave de plus de 400 mètres de haut.

Le théâtre grec de Taormina offre une vue imparable sur l'Etna qui lui sert d'ailleurs de toile de fond.

Dans la mythologie grecque, l'Etna était l'atelier d'Héphaïstos qui, avec l'aide des cyclopes, forgeait les armes des dieux de l'Olympe (tridents de Poséidon, foudres de Zeus...). La version romaine veut que Vulcain y ait fabriqué des armes pour Jupiter.