Temple d'Or de Dambulla

La construction du temple d'Or débute en l'an 104 av. J.-C., quand le rajah Vattagamani Abhaya - persécuté par les Tamouls - trouve refuge à Dambulla. D'autres édifices cultuels suivront et seront rajoutés progressivement au site au fil des siècles.

La cité de Dambulla est bâtie autour d'un complexe réseau de grottes aménagées comme des temples.

Ces grottes sont en réalité le noyau du temple d'Or. Au total, le site compte près de 80 grottes, 5 sanctuaires et 4 monastères principaux. À ces édifices cultuels s'ajoutent plus de 2 000 m2 de peintures murales, représentant pour la plupart des scènes de la vie du Bouddha, dont sa confrontation avec le démon Mara.

Le temple d'Or regorge de statues et de stèles. On en compte 157 exactement, dont 153 représentant le Bouddha, 3 des souverains sri-lankais et 4 des divinités bouddhistes diverses. D'autres statues moins imposantes de Vishnou et de Saman, importantes divinités hindoues, peuvent aussi être admirées dans l'enceinte du temple. Elles datent pour la plupart du 12e siècle.

La majorité des édifices et des ?uvres d'art sont exceptionnellement bien conservés. Cela est principalement dû au programme draconien de protection mis en place par les autorités. En effet, le site est non seulement l'un des endroits les plus sacrés du Sri Lanka, mais également l'une des plus importantes attractions touristiques du pays. Le gouvernement s'est par conséquent investi dans sa protection.

En dehors de son temple, la cité de Dambulla occupe également une place importante dans l'histoire du pays, puisque c'est le berceau de la révolution cinghalaise de1848.

Des moines bouddhistes du monde entier viennent chaque année en pèlerinage au temple d'Or. Divers festivals religieux et folkloriques s'y déroulent régulièrement, attirant d'importantes masses de touristes.