Biographie : Khalil Ibn Ahmad (718-791)

Poète, écrivain et philologue omanais.

Khalil Ibn Ahmad est né le 1er janvier 718 à Oman dans le Sud de l'Arabie (actuel sultanat d'Oman). Il s'installe à Bassora en Irak où il abandonne l'ibadisme, plus ancienne école de l'Islam, pour le sunnisme. Bassora et Koufa sont alors deux foyers culturels très importants et rivaux, où se développent la recherche et la traduction en langue arabe.
Considéré comme le fondateur de la grammaire arabe, Khalil Ibn Ahmad publie le premier dictionnaire d'arabe, le Kitab Al-Ayn (le Livre source), qui a probablement été fini à Bagdad par son disciple. L'auteur a cherché dans cette oeuvre à clarifier l'étymologie des mots en les rangeant non pas dans un ordre alphabétique mais phonétique, en fonction de leur prononciation. Ainsi sont rangés d'un côté les mots prononcés avec le fond de la gorge et de l'autre ceux prononcés avec les lèvres.
Khalil Ibn Ahmad a joué un rôle prépondérant dans la réforme du script (calligraphie) de l'arabe qui a permis d'améliorer la différenciation des consonnes. Il est aussi le fondateur des règles des deux sciences (« El-Arood ») : celle de la poésie arabe et celle de la lecture du Coran.
Khalil Ibn Ahmad écrit également des poèmes. C'est au cours d'une promenade dans le bazar de Bassora, qu'il note la cadence des coups de marteau des dinandiers. Ce mouvement lui révèle le rythme de composition de la poésie préislamique.
Après avoir mené une vie d'ascète, il meurt en 791 à Bassora.
Son autre oeuvre importante est Kitab Al-Ayn.