Biographie : William Mariner (1806-1853)

Écrivain britannique.

William Mariner est né à une date indéterminée en Angleterre. Il entre dans l'histoire le 29 novembre 1806, au moment où son bateau, le Port au Prince, accoste à Lifuka, aux îles Tonga. Âgé de 15 ans, il s'est embarqué quelque temps plus tôt comme membre de l'équipage de ce bâtiment qui commerce avec les Amériques à travers le Pacifique. Attaqués par les populations locales, la majeure partie des Britanniques y perd la vie.
William Mariner est alors recueilli par le chef et futur roi du Tonga : Finau Ulukalala. Il vit quatre ans aux côtés de ce personnage hors normes et se passionne pour le mode de vie des habitants de ce coin de Polynésie.
Ethnologue avant l'heure, il apprend leur langue et s'intéresse à leurs coutumes. Adopté par Finau en vue de remplacer son fils décédé, William Mariner prend le nom de Toki'Ukamea ainsi que plusieurs épouses qui lui donneront douze enfants. En 1809, après le décès de Finau, il retourne en Angleterre où il entreprend de coucher par écrit ce qu'il a vu et vécu au fil de ces années dans un livre qu'il baptise sobrement Les îles Tonga. La première version de l'ouvrage de William Mariner est publiée en 1817. Il connaîtra deux autres éditions en Allemagne ainsi qu'aux États-Unis dans le courant du XIXe siècle et demeure encore à ce jour l'une des principales sources de connaissance de la société pré-chrétienne des Tonga.
William Mariner est décédé en Grande-Bretagne en 1853.
Sa principale oeuvre est Les îles Tonga.