Biographie : Hatem El Mekki (1918-2003)

Peintre tunisien

Né le 16 mai 1918 à Jakarta, en Indonésie, d'un père tunisien et d'une mère indonésienne, Hatem El Mekki effectue son premier voyage en Tunisie à l'âge de 6 ans, lorsqu'il s'installe à Tunis avec ses parents. Il poursuit ses études au Lycée Carnot de Tunis, où il est vite repéré pour ses talents de dessinateur qui lui valent l'attribution de nombreuses bourses d'études. Ces aides financières lui permettront entre autres de partir pour la France, à Paris et à Lyon, où il perfectionnera ses connaissances artistiques et se fera progressivement une place dans le monde des arts. Engagé politiquement et sensible aux problèmes de société, notamment celui de la colonisation, El Mekki se sert de son art comme d'un exutoire à travers lequel il exprime sa colère et soulève des interrogations. Il réalise même des caricatures et des croquis politiques dans lesquels il soutient le combat national tunisien. Ainsi, ses peintures, proclamatrices d'opinions, sont de véritables témoignages d'une époque souvent tourmentée. Hatem est également très populaire dans son pays pour ses dessins qui ornent les pièces et les billets de banque tunisiens, ainsi que pour les nombreux timbres postes qu'il réalise (près de 500) à partir des années 1960. Hatem el Mekki, que l'on considère souvent comme l'un des plus grands peintres tunisiens, meurt le 23 septembre 2003 à Carthage des suites d'une maladie.