Biographie : Mark Tobey (1890-1976)

Peintre américain du mouvement expressionniste abstrait

Mark Tobey est né le 11 décembre 1890, à Centerville, dans le Wisconsin, il est le dernier enfant d'une famille de quatre. Son père lui inculque très tôt le plaisir de l'art, étant lui-même sculpteur et dessinateur. En 1893, sa famille déménage à Chicago et Tobey étudie à l'Art Institute of Chicago durant deux ans entre 1906 et 1908. En 1911, il s'installe à New-York et travaille comme illustrateur pour le magasine de mode Mc Call's Magazine. Parallèlement, il réalise des portraits, ce qui lui rapporte un petit peu d'argent de poche. En 1917, il donne sa première exposition à New-York. Cinq ans plus tard, il part s'installer à Seattle afin de donner un nouveau souffle à sa vie. Il y rencontre Teng Kuei, un chinois, qui l'initie à l'art de la calligraphie chinoise. En 1925, il voyage à travers l'Europe durant deux ans et y apprend l'écriture Arabe et Perse. En 1929, il expose ses peintures à la Romany Marie's Cafe Gallery de New-York et quelques unes de ses toiles sont sélectionnées pour être exposées au MOMA, exposition qui marque un tournant dans la carrière de Tobey. Jusqu'en 1935, il continue à voyager à travers l'Europe, puis, de retour à Seattle, il fait sa première exposition en solo. Il réalise également une série de trois toiles : Broadway, Welcome Hero, Broadway Norm qui s'inscrivent dans le style « White writing », sa marque de fabrique. En 1956, Tobey reçoit le prix international Guggenheim, le Grand Prix de peinture de la Biennale de Venise puis en 1961, le premier prix de l'Institut Carnegie de Pittsburg. Il meurt à Bâle le 24 avril 1976.