Biographie : Stephen Kappata (1936-

Peintre zambien

Né en 1936 dans une Zambie sous occupation britannique, Stephen Kappata est le peintre zambien le plus connu. Enfant, il est passionné par l'histoire, la culture et les langues du Barotseland, sa région natale. Ses professeurs le trouvent talentueux en dessin, mais à l'époque, il n'existe pas d'école d'art. Il part donc travailler dans les mines d'Afrique du Sud dans les années 1960.
En 1969, il améliore sa technique grâce à l'artiste congolais Phiri. Dans les années 1980, une admiratrice de son travail l'aide à participer à des expositions dans le monde entier.
La culture et l'histoire traditionnelle zambienne, les satires sociales de la vie contemporaine et la vie sous l'occupation sont les trois thèmes dominants les oeuvres de Stephen Kappata. Il montre deux côtés de la colonisation, la violence et l'humiliation d'un côté et sa fascination pour un uniforme qu'il a toujours rêvé de porter de l'autre. Préoccupé par la situation politique du pays, il place des symboles coloniaux comme des casques ou des drapeaux dans toutes ses oeuvres. Avec ses toiles, il retranscrit la souffrance de son peuple qui souhaite le départ de ses envahisseurs. Pour contrebalancer la violence du sujet de ses toiles, il ajoute une touche humoristique. De ce fait, il dépasse le tragique pour révéler l'absurdité de la situation et de l'histoire. Il est à la fois historien, archiviste, artiste, conteur. On dit de sa peinture qu'elle est naïve, car il utilise des couleurs vives et ses dessins sont simples, presque enfantins.