Biographie : Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938)

Peintre expressionniste allemand

Ernst Ludwig Kirchner est né à Aschaffenburg en Bavière, le 6 mai 1880.
Attiré par le dessin, il entreprend en 1901 des études d'architecture à Dresde. En 1903, il suit des cours de peinture à la Kunsthochschule de Munich et fréquente un atelier d'art expérimental.
En 1905, il fonde le groupe Die Brücke, avant-garde de l'expressionnisme allemand, avec son ami Fritz Bleyl, rencontré à Dresde, Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff.
Ingénieur, Kirchner préfère être peintre. Ses premières oeuvres, surtout des nus, aux lignes épaisses et aux contrastes de couleurs violents, surprennent aussi par la simplification des formes.
Kirchner s'installe à Berlin en 1911 où il va peindre de célèbres scènes de rue et de la vie nocturne. Il y rencontre Erna Schilling, danseuse de cabaret, son modèle et sa compagne.
Mobilisé en 1914, Kirchner est libéré à cause d'une maladie pulmonaire et d'une dépression. Son état s'aggrave alors qu'il abuse d'alcool et de morphine.
Etabli en 1917 à Davos, il peint des paysages et retravaille des oeuvres. Il grave aussi, sculpte, fait des cartons de tapisserie. Le peintre accueille de jeunes artistes et écrit sur l'art sous le pseudonyme de Louis de Marsalle.
Traité comme un artiste dégénéré par les nazis, ses oeuvres sont confisquées. Vaincu par la maladie et les persécutions, il se suicide à Davos le 15 juin 1938.
Ses oeuvres importantes sont : Autoportrait au modèle (1907), Cinq Femmes dans la rue (1911), Homme (Statue en bois, 1923).