Biographie : Otto von BISMARCK (1815-1898)

Homme d'État allemand

Otto von Bismarck est né le 1er avril 1815 à Schönhausen, près de Magdebourg, dans une famille noble. Ce conservateur débute en politique à 32 ans, en se faisant élire au Landtag de Prusse. Il défend le pouvoir royal contre les mouvements révolutionnaires de 1848. Ensuite, chargé de représenter la Prusse au Parlement de Francfort (1851-1859), il veut exclure l'Autriche de l'Allemagne.
Le roi prussien Guillaume Ier le nomme ambassadeur, puis Premier ministre et ministre des Affaires étrangères. Bismarck établit un régime autoritaire. Cet homme à poigne veut aussi unifier tous les États allemands autour de la Prusse. Son armée, devenue la plus puissante du monde, bat l'Autriche à Sadowa (dans l'actuelle République tchèque) en 1866. Grâce à cette victoire et à une habile politique d'alliances, la Prusse s'agrandit et domine l'Allemagne du Nord.
En déclenchant la guerre contre la France, Bismarck rallie les États du Sud et réalise l'unité de l'Allemagne. Il devient le chancelier du nouveau Reich. A l'extérieur, il multiplie les systèmes d'alliances et isole la France pour consolider l'empire. A l'intérieur, il veut asseoir la domination de la Prusse et lutte contre les catholiques, les socialistes, les minorités... sans succès. Guillaume II, empereur à partir de 1888, désapprouve la politique du vieux chancelier. Celui-ci démissionne le 20 mars 1890. Jusqu'à sa mort dans son domaine de Poméranie, le 30 juillet 1898, il critiquera la politique menée après lui.