Palais des Beaux-Arts

Inspiré par l'architecture gréco-romaine, il est construit en 1915 par Bernard Maybeck, à l'occasion de l'Exposition Internationale Panama-Pacifique. Son existence, à priori éphémère, doit s'achever avec la manifestation qui l'a vu naître. Mais, à la satisfaction de ses admirateurs, il est l'un des rares bâtiments à être conservé, puis à être en partie réaménagé et renforcé vers 1960.

Originellement, le Palais est constitué de 8 pavillons semblables, tous couronnés d'un dôme. Ils sont disposés autour d'un lagon et communiquent par des galeries bordées de hautes colonnes surmontées de statues et d'arches.

La mise en valeur de l'étang est tirée d'un modèle relativement classique en Europe. Dans cette conception, la lagune est un miroir qui projette vers le visiteur le reflet des bâtiments environnants. L'ensemble dégage ainsi un sentiment de quiétude et de sérénité.

Il ne reste malheureusement qu'un seul des huit dômes initiaux et seulement quelques colonnades intactes.

L'ancienne salle d'exposition ayant abrité des gravures impressionnistes est devenue un musée interactif : l'Exploratorium, consacré aux sciences nouvelles.

Les abords de l'édifice, baignant dans l'eau, sont dangereux et interdits au public, mais non aux tortues qui viennent s'y reposer par dizaines.

Les rives orientales, bordées d'eucalyptus australiens, abritent diverses espèces animales, dont des cygnes, des oiseaux migrateurs, des oies, des tortues et des grenouilles.

Le Palais est représenté sur un ancien timbre postal américain de 18 cents.
Il est également très prisé pour l'organisation des mariages. On y vient de toute la baie de San Francisco.
Son dôme et sa lagune sont célèbres et utilisés dans de nombreux films ou séries.

Citons le « Vertige » d'Alfred Hitchcock et plusieurs scènes du film « Time after time » sorti en 1979. Le Palais apparaît aussi dans « The Rock » et « So I married an Axe Murderer ».

Dans l'épisode « Mr. Monk goes to the Ballgarne » de la série télévisée «Monk », Adrien Monk et son assistante Sharon se promènent dans le Palais des Beaux-Arts. Ce dernier est également visible dans un grand nombre d'épisodes de la série policière « Nash Bridges » interprétée par Don Johnson.

Il fait partie des paysages des jeux vidéo comme Sim City 2000 et Sim City 3000 Unlimited.

Dans le livre d'histoire de S.M. Stirling intitulé « Conquistador », le siège du Comité de Surveillance contient une réplique de la rotonde en pierre du Palais.

Les frises sculptées et les figures allégoriques sont les ?uvres d'Ulric Ellerhusen et représentent symboliquement la Contemplation, l'Émerveillement et la Méditation.