Biographie : Henri Raeburn (1756-1823)

Peintre écossais

Henri Raeburn est un peintre écossais spécialiste du portrait. Né à Stockbridge, dans la banlieue d'Edimbourg, le 4 mars 1756, il perd ses parents et est placé en pensionnat à l'école George Heriot grâce à l'appui financier de son frère aîné. A 15 ans, il entame un apprentissage chez un orfèvre et se révèle très doué. Il se lance alors dans la réalisation de portraits miniatures qui remportent un franc succès auprès des clients.
Raeburn décide alors de commencer à peindre, et s'initie de façon autodidacte à la peinture à l'huile. L'orfèvre, convaincu des capacités de son apprenti, le présente à David Martin, le portraitiste le plus reconnu d'Edimbourg. A ses côtés, le jeune Raeburn se perfectionne et finit par se consacrer uniquement à la réalisation de peintures.
Il vient d'avoir 20 ans lorsqu'il peint le portrait d'une jeune aristocrate qui deviendra sa femme au bout de quelques mois à peine. Grâce à la dot importante qu'il reçoit, Raeburn effectue un voyage en Italie, comme c'était l'usage à l'époque dans le monde artistique. Après avoir vécu deux ans à Rome, où il rencontre des peintres renommés et perfectionne encore davantage sa technique, il rentre à Edimbourg en 1787 et entame une brillante carrière de portraitiste.
Très attaché à son pays natal, il ne quitte l'Ecosse qu'à de rares occasions, devenant une véritable icône de l'art écossais. En 1812, Raeburn est élu à la tête de la Société des Artistes d'Edimbourg, et dix ans plus tard, il connaît la consécration en étant adoubé par le roi et désigné comme son portraitiste officiel. Henry Raeburn meurt le 8 juillet 1823 à Edimbourg.