Biographie : Barnett Newman (1905-1970)

Peintre expressionniste abstrait américain

Né en 1905 à New York de parents juifs polonais, Barnett Newman étudie la philosophie au City College. Il détruit ses premières peintures dites « expressionnistes » et devient critique d'art. Sa première exposition à la galerie Betty Parsons en 1950 éveille peu l'intérêt des critiques. Le peintre pense qu'une forme abstraite peut mieux faire passer idées et sentiments que la référence au réel. Il exprime l'idée de lieu dans ses tableaux en les divisant par une étroite bande verticale de couleur qu'il appelle « zip ». Onement I (1948) est considérée par lui-même comme son oeuvre la plus aboutie. Son tableau The Wild (1950) mesure 2,40 m de long et 4 cm de large, étant en lui-même un « zip ».
Abstraites et souvent sans titre à l'origine, les oeuvres de Newman vont ensuite être dotées de noms proches du judaïsme : Adam et Eve, Uriel ou encore Abraham. La série en noir et blanc The Stations of the cross (1954-1964), démarrée après une crise cardiaque du peintre, est considérée comme le sommet de sa carrière.
Les dernières oeuvres de l'artiste sont réalisées dans de grands formats, avec une nouvelle peinture acrylique et des couleurs pures et fortes. Anna's light, peinte en mémoire de sa mère, est la plus grande oeuvre de Newman (8,40 m sur 2,70 m).
Barnett Newman meurt d'une crise cardiaque en juillet 1970 à New York.
Les autres oeuvres importantes de Barnett Newman sont : Achilles, Who's afraid of red, Yellow and blue ? et Chartres.