Navy Pier

Navy Pier figure déjà en 1916 dans le plan de développement de Chicago, plan conçu par l'architecte Daniel Burnham. Sa construction est alors estimée à 4,5 millions de dollars de l?époque. En fait, le projet prévoit la construction de deux quais municipaux, mais seul le quai nº 2, le Navy Pier, est réalisé.

Il est alors destiné à servir d'amarrage aux cargos circulant sur le lac, mais aussi de point d'ancrage pour les bateaux de plaisance. Il constitue également, à une époque où la climatisation n'existait pas encore, un lieu de détente, frais et reposant, pour les familles de Chicago.

Sa reconstruction, au cours des années 1990, coûte environ 200 millions de dollars.

Le Quai mesure 1 km de long. Il comporte une aire de 15 793 m2 dédiée à des expositions diverses, une surface de 5 000 m2 destinée aux réceptions et 4 500 m2 de salles de réunion. Navy Pier possède également sa propre voie routière de desserte.

Parmi ses attractions majeures, figurent la roue Ferris haute de 46 m, le cinéma IMAX, le Théâtre de Shakespeare et le Musée des Enfants.

Le quai possède également plus de 20 ha de parcs, de jardins, de magasins et de restaurants. Enfin, une fontaine interactive et des sculptures géantes ornent ses vastes pelouses.

Conçu initialement pour accueillir des navires marchands, le quai perd peu à peu sa vocation commerciale. En effet, l'évolution du marché de l'automobile favorise le transport des marchandises par la voie routière.

Le Quai finit par être loué à la Navy durant la Seconde Guerre Mondiale. Les porte-avions USS Wolverine et USS Sable (IX-81), qui servent alors de lieux d'entraînement pour les recrues de la Marine, s'installent sur le quai municipal. Celui-ci prend donc tout naturellement le nom de Navy Pier.

Plus de 60 000 marins et 15 000 pilotes de chasse sont passés par ce site d'entraînement.

À partir de 1946, le site est repris par l'Université de l'Illinois pour mener un programme de réinsertion des vétérans de la guerre. Ce programme prend fin en 1965, quand l'Université déménage dans le campus de Chicago Circle.

Au début des années 1960, une exposition internationale sur le cirque, les danses folkloriques et les arts et métiers de la cuisine s'installe sur le site avec la participation d'artistes et de spécialistes venus du monde entier.

En 1976, les bâtiments du Quai sont transformés en halls d'exposition et de nouvelles attractions destinées au grand public y sont organisées. Mais, compte tenu de l?état du Quai, les pouvoirs publics décident d'effectuer des travaux de rénovation.

En 2006, la Metropolitan Pier and Exposition Authority, l'autorité gouvernementale en charge du Quai, dévoile les plans de reconstruction du Navy Pier. Les travaux sont estimés à 2 milliards de dollars et portent notamment sur la construction d'un hôtel flottant et d'un parc aquatique de 7 000 m2.

Le Festival Vénitien nocturne, l'attraction la plus appréciée du Quai, met en scène chaque année des navires géants.

Une statue du comédien Daniel Burnham est érigée à l'entrée du Navy Pier.