Biographie : Joseph Mallord William Turner (1775-1851)

Peintre, aquarelliste et graveur

Joseph Mallord William Turner est né à Londres en 1775. Considéré comme un précurseur de l'impressionnisme, il est surnommé le « peintre de la lumière ». Son talent est reconnu, bien que certains restent dubitatifs devant l'explosion de lumière que représentent ses peintures.
A 14 ans, il entre à la Royal Academy où il développe de l'intérêt pour l'architecture et la gravure. Admiratif de peintres comme Nicolas Poussin, il s'inspire de leurs oeuvres pour créer ses propres toiles. Désigné membre titulaire à 27 ans, il devient par la suite enseignant, puis il ouvre sa propre galerie d'art. Chaque année jusqu'à sa mort, il expose ses peintures à la Royal Academy.
Au début de sa carrière, Turner peint dans un style romantique anglais. Mais au fil de ses nombreux voyages, son style et sa technique vont évoluer. A son retour de Venise, il est passé d'une peinture romantique à une peinture dont les effets de lumière l'emportent sur le narratif. Ses toiles réalistes ont laissé la place à des oeuvres plus lumineuses, à la limite de l'imaginaire. Le public fait face à une vision lumineuse et transfigurée de la réalité. Auparavant connu pour ses huiles et ses paysages pittoresques et maritimes, il s'oriente désormais vers l'abstraction.
Personnage solitaire et taciturne, Turner n'a que peu d'amis. Il meurt seul à Chelsea, sous un faux nom. Il lègue plusieurs de ses peintures à la nation, ainsi qu'une somme d'argent qui doit servir à la construction d'un asile pour les peintres désargentés.