Ephèse

Les archéologues estiment qu'Ephèse a été fondée au XIème siècle avant J.-C. par des Grecs ioniens.
D'autres historiens ont avancé l'idée que sa fondation est due aux Amazones qui lui auraient attribué le nom de leur reine, Ephèse. La réalisation d'excavations a permis de déduire que l'endroit avait déjà été habité à l'âge néolithique (6000 avant J.-C.).

Ephèse était un grand port de la Mer Egée grâce à son emplacement stratégique à l'embouchure du fleuve Caystre. La ville se trouvait en effet au confluent d'itinéraires commerciaux auxquels elle devait sa prospérité.

Durant toute l'Antiquité, la cité est maintes fois assaillie par les conquérants, intéressés par ses ressources naturelles et ses richesses :
Au VIIème siècle avant J.-C., les Cimmériens s'emparent de la ville, le roi Crésus de Lydie arrive à son tour dès le VIème siècle avant J.-C., suivi de Cyrus le Grand, dirigeant de la Perse.

Pendant la Guerre du Péloponnèse (431 - 404 avant J.-C.), l'armée d'Ephèse s'aligne aux côtés de celle de Sparte contre les troupes athéniennes. Puis Alexandre le Grand chasse les Perses et occupe la localité en 333 avant J.-C. Les Séleucides le remplacent ensuite et sous leur gouvernement Ephèse se développe rapidement et est brièvement nommée Arsinoé.

En 189 avant J.-C., les Romains conquièrent la ville qui était encore alors un important centre commercial. Au 1er siècle, Saint Paul y vient pour évangéliser les Ephésiens et pour instituer une communauté Chrétienne dans la ville.

En 262, les Goths détruisent et pillent la cité. Comme les dégâts sont très importants, Ephèse perd sa splendeur architecturale malgré de multiples restaurations.

Au VIIème siècle, Perses et Arabes l'attaquent encore. Un tremblement de terre vient aggraver l'état délabré de la ville et le port se remplit peu à peu d'alluvions au XIVème siècle. La cité est alors complètement désertée.

Les fouilles sur le site commencent en 1863 et permettent d'excaver de nombreux édifices datant de l'âge d'or de la cité (temples, maisons, théâtre, églises...).

Selon la croyance populaire, les Sept Dormants ont vécu dans la ville d'Ephèse. Ces hommes, persécutés à cause de leur foi en Dieu, sont allés dormir dans une grotte à proximité de la cité pendant deux siècles. A leur réveil, ils sont sortis pour acheter de la nourriture et se sont rendus compte qu'ils avaient dormi 200 ans et non pas une nuit comme ils le pensaient. Chrétiens et Musulmans les considèrent comme des Saints. A leur mort, les Sept Dormants ont été enterrés dans une caverne au-dessus de laquelle une communauté chrétienne a bâti une église.