Biographie : Gustav Klimt (1862-1918)

Peintre symboliste autrichien, cofondateur de la Sécession de Vienne

Gustav Klimt est né à Baumgarten en Autriche, le 14 juillet 1862.
De 1876 à 1883, il est élève de Ferdinand Laufberger à l'Ecole des arts décoratifs de Vienne.
C'est à partir de 1879 qu'il débute sa carrière comme décorateur dans l'équipe de Hans Makart en faisant des fresques dans un style néo-classique académique. Son travail acquiert une certaine renommée, et il est récompensé par l'obtention de la Croix d'or du mérite artistique en 1888.
A la mort de son frère en 1892, le peintre s'écarte des modèles académiques pour se lancer dans l'étude d'estampes japonaises et dans le symbolisme. Il crée alors avec Josef Olbrich, Koloman Moser et Rudolph Bacher, un groupe d'artistes appelé la Wiener Sezession qui rompt totalement avec l'académisme, et publie leur revue.
Klimt peint ensuite des tableaux représentant les matières étudiées à l'Université de Vienne telles que la Philosophie, la Médecine et la Jurisprudence.
Son tableau la Philosophie fait sensation et reçoit la médaille d'or à l'exposition universelle de Paris de 1900.
Deux ans plus tard, le peintre s'attèle à une fresque en l'honneur de Beethoven et en 1907, il fait la connaissance d'Egon Schiele qui le considérera comme son modèle et son maître.
Il décède le 6 février 1918 à Vienne.
Les principales oeuvres de Gustave Klimt sont : Judith I et II (1902 et 1909), Wasserschlangen I (1904).