Biographie : Tom Lantos (1928-2008)

Député californien d'origine hongroise

Tom Lantos est né le 1er février 1928 à Budapest, en Hongrie. A l'âge de 16 ans, il perd presque toute sa famille pendant l'Holocauste. Il décide de prendre part au mouvement de résistance contre les nazis et au mouvement des étudiants contre le communisme.
Ayant obtenu une bourse d'études pour les États-Unis, il part pour New York. Quelques semaines plus tard, la Hongrie est sous le pouvoir communiste. Il rentre ensuite à l'Université de Washington, à Seattle, puis obtient un doctorat d'économie de l'Université de Californie, à Berkeley.
A la fin des années 1950 et jusqu'en 1980, il enseigne l'économie à la San Francisco State University et travaille également comme analyste et consultant économique dans les affaires internationales. En 1980, il est le seul survivant de l'Holocauste à occuper des fonctions parlementaires aux États-Unis. Il est élu député en Californie et chef démocrate à la Commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants. Fervent défenseur des droits de l'homme pendant 20 ans, Tom Lantos est l'un des libéraux les plus acharnés du Congrès. Après avoir créé le groupe parlementaire des droits de l'homme, Peter Medgyessy, Premier ministre hongrois, lui décerne en 2003, l'Étoile de l'Ordre de la République de Hongrie. Il meurt en février 2008 à l'âge de 80 ans, des suites d'un cancer de l'oesophage.